La Tremblade : entre terre, mer et estuaire

L’été indien s’installe en Charente-Maritime. Loin des foules estivales, cette période de l’année nous donne envie de nous évader et de profiter des températures encore agréables. Niché entre Marennes et Royan, le charmant petit port de la Tremblade constitue l'un des principaux centres ostréicoles du bassin de Marennes-Oléron. Ici, quelle que soit la météo, ou la saison, on bichonne les huîtres depuis des générations. La Seudre, les marais, le chenal et le port de La Grève… la Tremblade enchante par ses paysages variés, son air iodé, la douceur de vivre qui y règne et son sens des plaisirs simples.

Côté terre ou côté mer, pourquoi choisir ?

Située sur la presqu'île d'Arvert, sur la rive gauche de l'estuaire de la Seudre, face à Marennes et à l'île d'Oléron,la petite cité ostréicole est reliée depuis 1972 par le viaduc de la Seudre qui offre un somptueux panorama sur l’Atlantique, l’embouchure du fleuve et ses parcs à huîtres. Direction le port de la Tremblade pour une étonnante balade au fil de l’eau et une découverte gourmande de l’estuaire.

Avec ses cabanes de bois multicolores, ses pontons qui s’avancent doucement dans le chenal, le port de la Tremblade est d’un cachet irrésistible par son originalité. Rectiligne et perpendiculaire à la Seudre, il ne forme pas un bassin comme les ports classiques mais plutôt un canal qui s’étire jusqu'à la jetée d'embarquement en s'élargissant progressivement sur environ deux kilomètres, avec des appontements sur les deux rives. Paysage de carte postale sur l’estuaire, ce chenal constitue l'axe de vie du port ostréicole, connu sous le nom de Chenal de La Tremblade, Grand Chenal, ou "La Grève". Il s’anime selon les marées avec le joyeux va-et-vient des embarcations, ces petits chalands ostréicoles appelés ici « des plates » qui côtoient de coquettes petites barques et de beaux bateaux de plaisance… Photogénique à souhait, ce chenal constitue un lieu de balade des plus authentiques en Charente-Maritime, avec ses quais jonchés de tas de coquilles d’huîtres, de grandes poches en plastique noir, de casiers et de filets de pêche.

Sur l'eau comme sur les rives, cette effervescence contraste avec la sérénité des espaces naturels et des marais environnants reconvertis en « claires », lieux d'affinage pour les huîtres du bassin de Marennes-Oléron. Ces paysages uniques, entre terre et mer, contribuent largement au charme pittoresque de ce port ostréicole qui vit au rythme des marées. Tout autour, ces importantes vasières font le bonheur des oiseaux qui cohabitent dans l’estuaire : les hérons, les goélands, les aigrettes garzettes, les chevaliers ou les spatules.  C’est vous dire le trésor de biodiversité qui se niche là.

Premier port ostréicole de France

Devançant la Bretagne et le bassin d’Arcachon, le bassin de Marennes-Oléron est le premier producteur ostréicole en France. Le port de la Tremblade accueille près d’une centaine d’exploitations, offrant de multiples sites adaptés à l’ostréiculture. Avec courage et humilité, des femmes et des hommes ont su observer, comprendre et appréhender cet environnement si particulier pour faire de la conchyliculture une des activités principales de l’estuaire de la Seudre. Affinée en « claires » riches en planctons, l’huître de Marennes se distingue par sa couleur verte au contact d'une algue, la navicule bleue et par sa puissance en bouche.                            

Au 17^e siècle la prospérité de La Tremblade était principalement fondée sur son port et ses marais salants. Toutefois, les célèbres huîtres vertes des « Isles d'Arvert » constituaient déjà des mets réputés, prisés du roi Louis XIV et de la bourgeoisie française.

Pour en savoir plus sur le bassin ostréicole de Marennes-Oléron, n’hésitez pas à visiter le Musée Maritime de La Tremblade, situé sur le Boulevard Roger Letelié. De son histoire au travail de l’ostréiculteur, l’huître n’aura plus de secrets pour vous !

Dégustation incontournable d’huîtres et de coquillages !

Le long du quai, une multitude de restaurants traditionnels spécialisés dans les fruits de mer et de poissons vous attendent pour une pause gourmande. Pour déjeuner, dîner, ou déguster à toute heure, installez-vous aux premières loges chez les familles d’ostréiculteurs, face au bal des bateaux et aux cabanes utilisées pour les opérations de détroquage et de tri. Au menu : des huîtres évidemment… fines de claires, spéciales, pousses en claires, numéro 1, 2, 3, 4, 5 selon vos envies.

Palourdes, coques, praires, moules, tourteaux, couteaux et langoustines complètent les cartes qui mettent à l’honneur la qualité de ces joyaux des mers en toute simplicité. Accompagnés de pain beurré et d’un verre de vin de blanc frais pour trinquer, c’est le paradis ! Vous apprécierez tout autant l’animation estivale que la douceur de vivre qui règne ici hors saison. Le sens de l’hospitalité des Trembladais et des Trembladaises n’est pas une légende. Si vous souhaitez vous régaler à la maison, la plupart des producteurs proposent la vente de fruits de mer à emporter. Fraîcheur garantie !

Appréciez les lumières changeantes et les compositions de paysages maritimes. Respirez à pleins poumons l’air iodé à l’abri des embruns. Laissez-vous porter par l’ambiance unique qu’offre la Tremblade à l’automne !

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Photos et Article rédigé par Lesley Williamson.