5 sites naturels à visiter en Charente Maritime en automne et en hiver

À l’heure où les feuilles mortes se ramassent à la pelle, la Charente-Maritime vire de teinte. Comme si l’on découvrait ces paysages aux couleurs flamboyantes pour la première fois, l’automne renouvelle l’image de la nature. Nombre de sites naturels deviennent ainsi des lieux de promenade insolites, surprenants, et incontournables pour le plaisir des yeux ! Pour profiter des paysages de la Charente-Maritime hors saison, rien de tel qu’une petite virée en pleine nature à deux, en famille ou entre amis. Entre terre, mer et marais, la Charente-Maritime offre une mosaïque de paysages façonnés par la nature, mais aussi par l’homme depuis des millénaires. Pour une immersion dans des décors typiquement charentais, voici une sélection de 5 sites naturels à découvrir en automne et en hiver, tels des invitations à la balade, à la détente et à la contemplation.

La réserve Naturelle de Lilleau des Niges - Île de Ré

La réserve naturelle de Lilleau des Niges, située au nord de l’île de Ré, se trouve à l’intérieur d’une grande baie presque fermée, le Fier d’Ars. Composé d’anciens marais salants et des vasières, ce haut lieu de l’ornithologie française s’étend sur 220 ha et dévoile des paysages multicolores étonnants ainsi qu’une faune exceptionnelle à cette période de l’année. Véritable carrefour migratoire, des milliers d’oiseaux migrateurs du nord de l’Europe (échassiers de rivages, canards, spatules) prennent possession des lieux et cohabitent en toute harmonie avec les colonies locales d’avocettes, d’échasses, de sternes ou de goélands. À l’approche de l’hiver, environ 10000 bernaches cravants (oies venues de Sibérie) arrivent sur l’île et assurent un drôle de spectacle sonore. En automne et en hiver, les meilleurs moments de la journée restent l’aube et la marée montante (ou haute) pour observer les oiseaux. L’accès à la réserve est libre, le circuit s’étire sur plus de 3 km pour le plus grand bonheur des amoureux de la nature, de vélo et de marche à pied ! L’accès à la réserve est interdit à tout véhicule motorisé. Des sorties découverte sont organisées toute l’année par la Ligue de Protection des Oiseaux / Maison du Fier.

L’estuaire de la Seudre et ses petits ports ostréicoles

Avec ses 67 kilomètres de long, la Seudre est le plus petit fleuve de France. Avant de se jeter dans l’océan dans le pertuis de Maumusson, au cœur de la baie de Marennes-Oléron, il prend ses aises dans un estuaire à la physionomie inhabituelle. De part et d’autre du fleuve s’étendent 8600 hectares de marais salés, de bassins, de digues, de chenaux et de villages ostréicoles aux petites cabanes pleines de charme. La seule évocation de ces petites baraques en bois multicolores caractéristiques du littoral charentais fait voyager notre imaginaire et nous entraîne vers ces lieux bucoliques : des bandes de terres entourées d’une immensité d’eau, des parcs à huîtres et des marais bordés de lavande de mer, d’obione ou de salicorne.

À pied ou à vélo, un itinéraire d’une journée permet d’avoir une première idée de l’estuaire et de repérer quelques bons endroits où on aura plaisir à revenir. Au fil des 20 kilomètres du parcours qui mènent de l’Éguille à l’embouchure du fleuve au niveau de la Tremblade et de Marennes, l’activité ostréicole est largement présente. Ici, déguster des huîtres de Marennes-Oléron toutes fraîches (l’emblème de ce territoire) dans la cabane de l’ostréiculteur fait partie intégrante de l’art de vivre, simple et authentique. À Mornac-sur-Seudre, à La Tremblade, à l’Éguille-sur-Seudre, Nieulle-sur-Seudre, Chatressac ou Chaillevette, flâner le long des chenaux pour admirer les allers et venues des bateaux à fond plat et observer le travail des ostréiculteurs constitue un passe-temps favori des locaux et des visiteurs !

Le marais Poitevin

Le Parc Naturel Régional du Marais Poitevin, deuxième zone humide de France après la Camargue, est surnommé le pays des chemins d’eau ou « la Venise verte ». Elle s’étend au nord de La Rochelle entre la baie de l’Aiguillon et Niort sur plus de 112000 ha de nature verdoyante. Issu de l’ancien Golf des Pictons, le Marais Poitevin fut aménagé par l’homme dès le Moyen-Âge qui le quadrilla de canaux. Le Marais Poitevin est divisé en deux parties distinctes : le marais desséché s’étire de la baie de l’Aiguillon à Marans et le marais mouillé, inondable, de Marans jusqu’à Niort.

À pied, les possibilités de circuits de randonnées sont nombreuses depuis Coulon et Arçais, les deux principales portes d’entrée sur le marais mouillé. Une randonnée autour d’Arçais ou encore la boucle Coulon-Magné-Coulon de 13 km permettent de se retrouver au cœur de cet environnement exceptionnel en suivant la Sèvre Niortaise. Des pistes cyclables traversent le Marais Poitevin, notamment la Vélodyssée ou La Vélo Francette offrant une belle opportunité pour découvrir à vélo ce véritable labyrinthe de canaux, autrefois seuls moyens de communication entre les villages… Au hasard des sentiers, tenez-vous prêts à croiser des vaches, des loutres, des ragondins, des libellules ainsi qu’un bon nombre d’oiseaux qui ont élu domicile dans ce havre de verdure.

L’estuaire de la Gironde et ses carrelets

Avec la Gironde pour fil conducteur, découvrez un estuaire de plus de 70 km de long qui vit au rythme des marées. Jalonné d’anses sauvages, de petites plages, de forêts, de marais, de petits ports et de carrelets de pêche perchés au-dessus des flots, ce bras de mer qui s’étire jusqu’à 12 km de large est le plus vaste estuaire d'Europe Occidentale. De Mortagne-sur-Gironde à Saint-Palais-sur-Mer, le littoral charentais offre de superbes panoramas maritimes et de belles haltes culturelles pour s’imprégner de l’histoire insolite du fleuve ! C’est le royaume des carrelets, ces cabanes sur pontons, perchées sur de longs pieux tiennent une place à part dans le cœur des Charentais. À l’origine, les carrelets permettaient de pratiquer une pêche de hasard pour servir d’appoint alimentaire. Ils sont devenus au fil du temps l’expression d’un certain art de vivre qui fait la part belle au plaisir de se retrouver et d’être ensemble. Les rives de la Gironde perpétuent aujourd’hui cet esprit de convivialité. Ces carrelets parsèment les superbes chemins côtiers de Talmont-sur-Gironde, de Royan, de Vaux sur Mer, de Saint Palais… et font le plus grand bonheur des curieux et des photographes !

La réserve naturelle du Marais d’Yves

Des carrelets, des milliers d’oiseaux, une vue panoramique sur la baie d’Yves et sur les îles (Ré, Madame et Oléron) sont les principaux atouts de ce lieu hors du temps à explorer lors d’une balade. Située entre Rochefort et Châtelaillon, cette réserve naturelle est composée d’une mosaïque d’écosystèmes remarquables : des dunes, des marais, une lagune sculptée au gré des houles marines. Un lieu parfait pour s’aventurer au cœur d’une diversité biologique exceptionnelle ! Ouvrez l’œil pour accéder à ce lieu car les sorties de la route nationale qui le longe sont discrètes : en venant de Rochefort, il faut prendre la sortie les Boucholeurs et revenir vers Rochefort par la D 137 (parking au bout de la route de l’Oasis). En arrivant par le sud, garez votre véhicule sur le parking de l’Aire de la baie d’Yves.

Ce bel espace naturel sensible accueille des myriades d’oiseaux venus se reposer sur ses rives : oies, canards, hérons, cigognes et échassiers des rivages. À marée basse, dans les vasières ou sur l’estran tout proche, ils se régalent de vers, de crustacés et de mollusques. Au crépuscule, leurs envols et leurs ballets aériens constituent un spectacle féérique qui pourrait inspirer les plus grands chorégraphes. Bon à savoir, les oiseaux sont au plus proche de la plage 2 heures avant et après la marée haute. Si vous souhaitez être accompagné par un expert, la LPO propose un programme annuel de visites de la réserve naturelle.

Nous vous souhaitons d’agréables balades en automne et en hiver en Charente-Maritime, c’est un territoire qui s’apprécie toute l’année.

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Article et photos préparés par Lesley Williamson pour le Guide Charente Maritime